Vue d'ensemble
Ester méthylique d'acide gras dans la production d'huile de palme
Appareil de précision garantissant des niveaux de pureté élevés dans les produits d'ester méthylique d'acide gras
Les esters méthyliques d'acide gras (FAME) sont produits par transestérification des graisses ou des huiles (triglycérides) avec du méthanol. Les esters méthyliques d'huile de palme (PME) sont similaires aux FAME.
Cette réaction peut être basée sur un catalyseur acide ou alcalin, en fonction des propriétés de la matière première. La glycérine trivalente est remplacée par du méthanol. La glycérine et les FAME sont des produits issus de réactions. L'utilisation de graisses naturelles entraîne donc la formation d'un mélange de différents esters méthyliques d'acides gras contenant un nombre pair d'atomes de carbone, car les triglycérides naturels contiennent généralement plusieurs résidus d'acides gras différents.
De manière plus générale, la production de biodiesel implique la production du biocarburant ou biodiesel par le biais de réactions chimiques de transestérification et d'estérification. Cela implique une réaction entre les graisses végétales (ou animales) ou les huiles et des alcools à chaîne courte (généralement du méthanol ou de l'éthanol). Les alcools utilisés doivent présenter un poids moléculaire faible. On utilise fréquemment l'éthanol à cause de son faible coût. Cependant, on peut atteindre de meilleures conversions en biodiesel à l'aide du méthanol.
Bien que la réaction de transestérification puisse être catalysée par des acides ou des bases, la réaction par catalysation par base est plus commune. Cette méthode présente des temps de réaction plus courts et des coûts de catalyseur plus faibles que lors de l'utilisation d'un catalyseur acide. Cependant, la catalyse avec un alcalin est très sensible à l'eau et aux acides gras libres présents dans les huiles.
Afin de décaler l'équilibre de la réaction de transestérification du côté des produits, c'est-à-dire du côté des esters méthyliques d'acides gras, il est possible de retirer de la glycérine ou d'ajouter de l'alcool (méthanol) de manière excédentaire.
Une autre variante utilisée dans l'industrie agroalimentaire est la transestérification enzymatique spécifique, avec des lipases 1,3 spécifiques. Cette spécificité n'est pas possible d'un point de vue chimique et cette méthode enzymatique peut être utilisée pour produire un substitut de beurre de cacao, de la margarine, du beurre et des matières grasses pour la cuisson.